若干年后,一定会有学者写一本《互联网颠覆了什么?》的畅销书。我敢打赌,在这本书里,eBay高管的那句经典语言一定会入选反面教材。“免费不是一种商业模式”,用通俗的话来说就是:天下没有免费的午餐。
正因为这样一个信念,eBay坚持向卖家收费,坚定维护着自己“作为一种商业模式”的标志。不过却眼睁睁看着“免费”的淘宝由小到大、反超,最终葬送掉自己在中国的前程。马云坚持让网民吃免费午餐,却成就了自己的帝国梦想。
事实就是:互联网成就了一种免费的商业模式。并且,这种商业模式正在成为互联网的常态。
在互联网之前,免费当然不是一种商业模式。想开车?请掏钱。没有厂家会送车给你开。当然,贝克汉姆例外。耐克之流都期望他能穿上自己品牌的衣服,不仅免费,还倒贴。不过,那是特例。对于一般人,想要喝口水,想要看场电影,必须给钱。
互联网改变了一切。
之前,你要寄一封信给远方的亲戚,邮票由几分到几毛不等。在网上,不需要邮票,想寄给谁就寄给谁。之前,要了解新闻,报纸由几毛到几块不等。在网上,海量资讯免费等你获取。之前,想玩一把“魂斗罗”,要么自己掏钱买一套回家玩,要么付给游戏厅老板几毛玩一次。在网上,到处都是免费版本,并且还有更好玩的网络游戏,它们都成免费的了。
好吧,流水账到此为止。你已经明白了:互联网上,到处都是免费的午餐。
现在我们来看:免费如何成为一种商业模式。换句话说:免费如何能**(好像有点自相矛盾,是吧)。
很简单,互联网上的商业模式都是这样一个逻辑:对使用自己产品的用户免费,但通过其他方式、对其他机构收费。这样的机构包括两类:企业客户B(business),高端用户C(customer)。
从淘宝开始吧。它的商业模式是:提供免费的中介平台,撮合买家卖家见面,成交。当流量和眼球足够多时,淘宝有了两种**方式。第一,把眼球卖给广告商(即B)。第二,把什么东西在热销,什么样的人喜欢什么样的商品,比如50个13岁女孩正在买唇膏,这些数据卖给宝洁这样的公司(也是B)。
2008年末,“免费”的淘宝已经实现盈利。
对于第一种方式,把眼球卖给广告商,在目前互联网上最普遍。比如雅虎和三大门户,比如多如牛毛的通过流量**的小网站。其实免费电子邮箱也是用这种方式**,比如网易。当其用户访问网易邮箱时,会附带看一看网易提供的新闻,这样,网易新闻页面上的广告就有了买主。现在,网络游戏也开始内置广告。
道理是一样。眼球经过之处,都是钞票。
对于第二种方式,正在兴起,而且一定会成为主流。目前以Facebook为代表的SNS网站正在挖掘这个模式的潜力。当然,它们的做法要比淘宝更精细。比如,Facebook上一个用户想买电脑,他正在和一个朋友商量。Facebook可以把这一事实通知戴尔,接下来戴尔的广告就可能出现这个用户的页面。
搜索引擎的广告方式,介于这两者之间。一方面,搜索引擎卖给广告商的也是眼球,不过,是有目的的眼球。只有当这个用户在搜索“电脑”时,戴尔的广告才会出现。另一方面,搜索引擎其实卖的也是一种有价值的信息。
淘宝告诉宝洁:现在的13岁女孩在关注唇膏。Facebook和搜索引擎都在告诉戴尔:有个用户想买电脑。但不同的是,Facebook能告诉戴尔这个人是谁,以及他的年龄和他的朋友是谁。但搜索引擎做不到,它不知道这是一个人还是一条狗。